Origen y misión
El 19 de junio de 1874, la Sra. Petrona Coronel de Lamarca, creó la Sociedad de San José siendo elegida Presidenta. Se formó con 600 mujeres socias, preocupadas por los problemas sociales existentes en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores, y decididas a colaborar en la búsqueda de soluciones.
El país vivía entonces su proceso de organización nacional. En el enorme y rico territorio aún despoblado, se iniciaba el arribo de inmigrantes europeos, empobrecidos, que llegaban soñando con un futuro mejor. Pero la falta de vivienda, la precariedad laboral, la inseguridad y la escasa propuesta educativa significaron pobreza para muchos de ellos, especialmente para las mujeres.
Con su lema “Bien y Verdad” y con una visión de avanzada, la reciente Sociedad de San José formuló su Misión: promover la protección de la mujer vulnerable y de sus hijos, como así también la educación. En pos del objetivo muchas socias se dedicaron a la gestión, a la consecución de donaciones, y a su propia formación personal, consultando catedráticos destacados en temas sociales y educativos. De esta manera implementaron en poco tiempo la valiosa acción solidaria que continuó en forma ininterrumpida.
Una obra solidaria que crece
El primer paso fue la creación de un hogar – escuela para niñas en Viedma, cedido posteriormente a la congregación salesiana. En la ciudad de Buenos Aires se realizaron acciones de ayuda en cárceles y hospitales. Se propuso luego la creación de hogares para mujeres viudas o solas, para quienes la vivienda y el trabajo eran entonces un bien inaccesible. Con las donaciones obtenidas se abocaron a la creación de las primeras instituciones en las que muchas mujeres encontraron la posibilidad de aprender oficios de producción textil, bordado, confección de ropa y lavandería, entre otros.
A comienzos del siglo XX la Sociedad de San José había creado cinco hogares, cada uno de ellos instalados en excelentes edificios, los cuales incluyeron capillas o templos y estuvieron abiertos a la acción cultural, social y educativa de las comunidades barriales en las que se insertaron.
Nacieron así el Hogar Ángela Dorrego de Ortiz Basualdo (1895), el Hogar Josefa Coronel de Fernández (1910), el Hogar Mercedes Dorrego (1915), el Hogar Luis María Saavedra (1927); el Hogar Sagrado Corazón en Lanús (1939) y el Hogar Ambrosio Olmos en Quilmes (1940).
Educación, hogares y comunidad
Se fundó en el predio de Saavedra el colegio Compañía de María (1927), denominado Santa María de Nazareth desde 1984.
En el Hogar del Sagrado Corazón se incorporó en 1942 un colegio del mismo nombre. Varios años después se abrió un colegio de Nivel Inicial en el predio del Hogar Olmos.
Los hogares del Sagrado Corazón y Olmos albergaron familias y matrimonios de personas mayores.
Los hogares Fernández y Ortiz Basualdo fueron transformados en residencias para mujeres jóvenes, provenientes de las provincias en busca de trabajo o estudio en la ciudad de Buenos Aires.
Los Hogares Dorrego y Saavedra continúan ofreciendo vivienda a señoras mayores.
Los templos del Hogar Saavedra y del Sagrado Corazón fueron instaurados como parroquias.
El Monte Calvario de Tandil
En 1942 la Sociedad de San José proyectó la realización de un gran Monte Calvario en la ciudad de Tandil. Con este motivo obtuvo la donación de un cerro donde construirlo. El proyecto fue realizado por el Arqto. Alejandro Bustillo. Se trazaron caminos para la meditación religiosa, se construyó la Capilla de Santa Gemma, y en las catorce estaciones del Via Crucis se incluyeron grandes grupos escultóricos. El conjunto culmina con un imponente crucifijo en piedra de 22 m. de altura. Participaron destacados escultores como José Fioravanti, Carlos de la Cárcova, José Berna, César Sforza y Ernesto Soto Avendaño.
El Calvario se inauguró en 1943 y se convirtió en un centro religioso de peregrinación y de interés turístico para la ciudad de Tandil.
